Goterne var et germansk folkeslag som
muligens stammet fra Skandinavia. De utvandret til Polen og videre til
Russland. På 200-tallet erobret de de nordlige områdene av det romerske riket og
la blant annet under seg det nåværende Romania.
Wulfila (311-383) var fra Lille-Asia
(dagens Tyrkia). Men han vokste opp blant goterne og kunne derfor språket
deres. Wulfila ble kristen under et opphold i Konstantinopel (Istanbul). År 341
ble han sendt ut som misjonær til goterne. Her møtte han en veldig annerledes
misjonsoppgave enn de første apostlene. Paulus kunne forkynne på gresk - et
språk som de aller fleste i Romerriket forstod. Han kunne også referere til
Skriften siden det fantes en gresk oversettelse av Det Gamle Testamente.
Goterne derimot hadde ikke noe eget
skriftspråk. For at Wulfila skulle kunne drive bibelundervisning måtte han
derfor først lage et skriftspråk for goterne. Ja, faktisk begynte han med å
lage et gotisk alfabet, før han lagde selve skrivereglene. Deretter måtte han
oversette hele Bibelen til gotisk. Så måtte jo folk lære å lese! Først etter alt
dette kunne folket lese på egen hånd og slik lære Bibelen å kjenne. Dette var
en kjempestor jobb! Men helt siden Wulfila har denne type arbeid blitt gjentatt
og gjentatt av utallige misjonærer. Ennå i dag er det misjonærer som jobber på
denne måten.
Wulfila hadde en noe avvikende teologi
fra Kirken. Men arbeidet hans ga store resultater. For det første fikk jo
goterne tilgang på Guds ord på sitt eget språk. For det andre tok goterne
kristendommen som sin offisielle religion i år 370 – altså mindre enn 30 år
etter at Wulfila reiste ut som misjonær. Etter at goterne hadde tatt
kristendommen som sin offisielle religion, begynte dette å spre seg til andre
germanske folkeslag i Europa. – til folkeslag med så vanskelige navn som langobarder,
vandaler og burgundere.
